Avec la mise sur orbite, le 4 octobre 1957 du Spoutnik russe, dont le fameux « bip bip » a intrigué le monde entier,  a débuté la conquête spatiale, animée par la compétition acharnée entre l’URSS et les Etats-Unis.

En attendant les vols habités dans les années soixante, un second Spoutnik, lancé un mois après le premier, a fait le tour de la Terre avec un premier passager vivant, la petite chienne Laïka.

Depuis, les mises sur orbites de satellites se sont banalisées, en attendant des opérations spectaculaires comme l’installation de la base lunaire humaine, dans les années à venir.